正式には五智山遍照院總持寺といい、天長時代(826~834)にこの地を巡錫していた弘法大師が開いたとされる。疫病で苦しむ住民の為に、香木を以って自ら十一面観世音菩薩と自身の像を彫ったという。観音菩薩を本尊とし、自身の像は枯れた古井戸に安置し、日間にわたる護摩祈願を行ったところ、清らかな水が湧き出て、これを飲んだ人々の病はたちまちに癒えたという。霊泉湧出の寺として建立され、その井戸がお堂の西側にあったことにより西新井の地名がついたといわれている。厄災消除の霊場として知られる様になり、また幾度の火災に見舞われても本尊は無事であったことから、火伏せの大師としても知られている。